Dalam upaya mengurangi sampah plastik, kemasan dibuat dengan berbagai bentuk yang lebih mudah didaur ulang atau menghilangkan plastik sama sekali.
Cincin plastik yang terdapat di mana-mana pada enam bungkus bir dan soda secara bertahap menjadi bagian dari masa lalu karena semakin banyak perusahaan yang beralih ke kemasan yang lebih ramah lingkungan.

Perubahannya terjadi dalam berbagai bentuk – dari karton hingga cincin six-pack yang dibuat dari sisa jerami jelai. Meskipun transisi ini bisa menjadi langkah menuju keberlanjutan, beberapa ahli mengatakan bahwa beralih ke bahan kemasan yang berbeda bisa menjadi solusi yang salah atau tidak cukup, dan lebih banyak plastik yang perlu didaur ulang dan dibuat ulang.

Bulan ini, Coors Light mengatakan mereka akan berhenti menggunakan cincin plastik six-pack dalam kemasan merek Amerika Utara, menggantinya dengan wadah bungkus karton pada akhir tahun 2025 dan menghilangkan 1,7 juta pon sampah plastik setiap tahun.

Inisiatif ini, yang menurut perusahaan akan didukung oleh investasi sebesar $85 juta, merupakan inisiatif terbaru dari sebuah merek besar untuk menggantikan lingkaran plastik enam cincin yang telah menjadi simbol kerusakan terhadap lingkungan.
Sejak tahun 1980-an, para pemerhati lingkungan telah memperingatkan bahwa sampah plastik menumpuk di tempat pembuangan sampah, selokan, dan sungai, serta mengalir ke lautan. Sebuah studi pada tahun 2017 menemukan bahwa plastik mencemari seluruh cekungan laut, dan diperkirakan empat juta hingga 12 juta metrik ton sampah plastik memasuki lingkungan laut pada tahun 2010 saja.

Cincin plastik diketahui dapat menjerat hewan laut, terkadang tetap menempel pada hewan tersebut seiring pertumbuhannya, dan lebih sering tertelan oleh hewan. Meskipun memotong lingkaran plastik menjadi cara yang populer untuk mencegah makhluk tersebut terjerat, hal ini juga menimbulkan masalah bagi perusahaan yang mencoba mendaur ulang, kata Patrick Krieger, wakil presiden keberlanjutan Asosiasi Industri Plastik.
“Saat Anda masih kecil, mereka mengajari Anda sebelum Anda membuang cincin six pack bahwa Anda harus memotongnya menjadi potongan-potongan kecil sehingga jika terjadi sesuatu yang buruk, bebek atau kura-kura tidak tersangkut di dalamnya,” Mr. .

“Tetapi sebenarnya ukurannya cukup kecil sehingga sangat sulit untuk dipilah,” katanya.

Mr Krieger mengatakan perusahaan selama bertahun-tahun lebih memilih kemasan plastik karena murah dan ringan.

“Ini menyatukan semua kaleng aluminium dengan cara yang cantik, rapi dan rapi,” katanya. “Kami sekarang memahami bahwa kami dapat bekerja lebih baik sebagai sebuah industri dan bahwa pelanggan ingin menggunakan berbagai jenis produk.”
Materi tersebut telah ditentang oleh para aktivis karena dampaknya terhadap satwa liar dan kekhawatiran terhadap polusi. Pada tahun 1994, pemerintah Amerika Serikat mengamanatkan bahwa cincin plastik six-pack harus dapat terurai. Namun plastik terus berkembang menjadi masalah lingkungan. Dengan lebih dari delapan miliar metrik ton plastik diproduksi sejak tahun 1950an, 79 persennya telah menumpuk di tempat pembuangan sampah, menurut studi tahun 2017.

Dalam pengumumannya, Coors Light mengatakan mereka akan beralih menggunakan bahan yang 100 persen ramah lingkungan, artinya bahan tersebut bebas plastik, dapat didaur ulang sepenuhnya, dan dapat digunakan kembali.

“Bumi membutuhkan bantuan kita,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. “Plastik sekali pakai mencemari lingkungan. Sumber daya air terbatas, dan suhu global meningkat lebih cepat dari sebelumnya. Kami tidak terlalu peduli dengan banyak hal, tapi ini bukan salah satunya.”

Merek lain juga melakukan perubahan. Tahun lalu, Corona memperkenalkan kemasan yang terbuat dari kelebihan jerami jelai dan serat kayu daur ulang. Pada bulan Januari, Grupo Modelo mengumumkan investasi $4 juta untuk mengganti kemasan plastik yang sulit didaur ulang dengan bahan berbasis serat, menurut AB InBev, yang mengawasi kedua merek bir tersebut.

Coca-Cola memproduksi 900 botol prototipe yang hampir seluruhnya terbuat dari plastik nabati, tidak termasuk tutup dan labelnya, dan PepsiCo telah berkomitmen untuk membuat botol Pepsi dengan 100 persen plastik daur ulang di sembilan pasar Eropa pada akhir tahun ini.

Dengan memulai di pasar tertentu, perusahaan dapat “mengambil pendekatan lokal untuk mengidentifikasi solusi yang dapat ditingkatkan skalanya,” kata Ezgi Barcenas, Chief Sustainability Officer AB InBev.

Namun “skeptisisme yang sehat” masih perlu dilakukan, kata Roland Geyer, seorang profesor ekologi industri di Universitas California, Santa Barbara.
“Saya pikir ada perbedaan besar antara perusahaan yang hanya mengelola reputasinya dan ingin terlihat melakukan sesuatu, dan perusahaan yang melakukan sesuatu yang benar-benar bermakna,” kata Profesor Geyer. “Terkadang sangat sulit membedakan keduanya.”

Elizabeth Sturcken, direktur pelaksana Dana Pertahanan Lingkungan, mengatakan bahwa pengumuman Coors Light dan lainnya yang mengatasi penggunaan plastik berlebihan adalah “langkah besar ke arah yang benar,” namun perusahaan harus mengubah model bisnis mereka untuk mengatasi masalah lingkungan lainnya seperti emisi.

“Dalam mengatasi krisis iklim, kenyataan pahitnya adalah perubahan seperti ini saja tidak cukup,” kata Ibu Sturcken. “Menangani masalah mikro tanpa mengatasi masalah makro tidak lagi dapat diterima.”

Alexis Jackson, pimpinan kebijakan kelautan dan plastik di Nature Conservancy, mengatakan bahwa “kebijakan yang ambisius dan komprehensif” diperlukan untuk menciptakan masa depan yang lebih berkelanjutan.

“Komitmen sukarela dan terputus-putus tidaklah cukup untuk mengatasi apa yang mungkin menjadi salah satu tantangan lingkungan terbesar di zaman kita,” katanya.

Terkait plastik, beberapa ahli mengatakan bahwa beralih ke bahan kemasan lain tidak akan menghentikan meluapnya tempat pembuangan sampah.
“Jika Anda beralih dari cincin plastik ke cincin kertas, atau ke benda lain, benda tersebut mungkin masih memiliki peluang besar untuk berakhir di lingkungan atau dibakar,” Joshua Baca, wakil presiden divisi plastik di American Dewan Kimia, kata.

Dia mengatakan perusahaan dipaksa untuk mengubah model bisnis mereka. Beberapa diantaranya meningkatkan jumlah bahan daur ulang yang digunakan dalam kemasan.

Coca-Cola berencana menjadikan kemasannya dapat didaur ulang di seluruh dunia pada tahun 2025, menurut Laporan Bisnis & Lingkungan, Sosial dan Tata Kelola yang diterbitkan tahun lalu. PepsiCo juga berencana merancang kemasan yang dapat didaur ulang, dibuat kompos, atau dapat terurai secara hayati pada tahun 2025, menurut laporan kinerja keberlanjutannya.

Beberapa pabrik pembuatan bir — seperti Deep Ellum Brewing Company di Texas dan Greenpoint Beer & Ale Co. di New York — menggunakan pegangan plastik tahan lama, yang lebih mudah didaur ulang meskipun lebih banyak terbuat dari plastik daripada cincinnya.

Pak Baca mengatakan bahwa hal ini dapat bermanfaat jika plastik lebih mudah dibuat ulang daripada dibuang.

Agar peralihan ke bentuk kemasan yang lebih berkelanjutan dapat benar-benar membawa perubahan, pengumpulan dan pemilahan harus lebih mudah, fasilitas daur ulang harus diperbarui, dan lebih sedikit plastik baru yang harus diproduksi, kata Krieger.

Mengenai kritik dari kelompok yang menentang plastik, ia berkata: “Kita tidak akan mampu mendaur ulang untuk keluar dari masalah konsumsi berlebihan.”