Diparkir di luar Galveston Island Brewing Co. adalah dua trailer kotak besar yang diisi dengan palet kaleng yang menunggu untuk diisi dengan bir.Seperti yang digambarkan gudang darurat ini, pesanan kaleng yang tepat waktu adalah korban lain dari COVID-19.

Ketidakpastian atas pasokan aluminium setahun yang lalu membuat Saint Arnold Brewing dari Houston menghentikan produksi paket variasi IPA untuk memastikan ada cukup kaleng yang tersedia untuk Art Car, Lawnmower, dan produk terlaris lainnya.Tempat pembuatan bir bahkan mengeluarkan kaleng bekas yang dicetak untuk merek yang sekarang dihentikan dari penyimpanan dan menempelkan label baru pada mereka untuk produksi.

Dan di Eureka Heights Brew Co. pada Selasa pagi baru-baru ini, kru pengemasan bergegas mengganti sabuk yang aus pada mesin pelabelan bengkelnya sehingga dapat menyelesaikan bir 16 ons yang disebut Funnel of Love tepat waktu untuk sebuah acara.

Kekurangan dan lonjakan harga aluminium, kekusutan akibat pandemi dalam rantai pasokan, dan persyaratan pesanan minimum baru dari produsen kaleng besar telah memperumit apa yang dulunya merupakan rutinitas pemesanan langsung.Pabrikan memiliki ekspansi dalam pekerjaan, tetapi permintaan diperkirakan akan terus melebihi pasokan untuk mungkin satu atau dua tahun.Waktu tunggu untuk menempatkan pesanan telah berkembang dari beberapa minggu menjadi dua atau tiga bulan, dan pengiriman tidak selalu dijamin.

“Kadang-kadang saya harus mengambil setengah palet,” kata manajer pengemasan Eureka Heights Eric Allen, menjelaskan beberapa putaran panggilan telepon yang diperlukan untuk memastikan dia terisi penuh.Melewatkan tenggat waktu ke supermarket bukanlah suatu pilihan, mengingat persaingan untuk ruang rak di lorong bir.

Permintaan kaleng aluminium tumbuh sebelum 2019. Konsumen bir kerajinan datang untuk merangkul kaleng, dan pembuat bir menganggapnya lebih murah untuk diisi dan lebih mudah diangkut.Mereka juga dapat didaur ulang lebih efisien daripada botol atau plastik sekali pakai.

Tetapi pasokan benar-benar terjepit begitu COVID mulai mengamuk mematikan.Ketika pejabat kesehatan masyarakat memerintahkan bar dan ruang keran ditutup, rancangan penjualan anjlok dan konsumen membeli lebih banyak bir kaleng di toko.Pendapatan dari penjualan drive-thru membuat banyak pembuat bir kecil tetap menyala.Pada tahun 2019, 52 persen bir yang dijual oleh Eureka Heights dikalengkan, dengan sisanya masuk ke tong untuk penjualan draft.Setahun kemudian, pangsa kaleng melonjak hingga 72 persen.

JALAN PANJANG: Pabrik bir hitam pertama di Houston dibuka tahun ini.

Hal yang sama terjadi pada pembuat bir lain, serta produsen soda, teh, kombucha, dan minuman lainnya.Semalam, mendapatkan pasokan kaleng yang andal menjadi lebih sulit dari sebelumnya.

"Itu berubah dari bukan hal yang membuat stres menjadi hal yang sangat menegangkan," kata Allen, menggemakan sentimen umum di industri ini.

“Ada kaleng yang tersedia, tetapi Anda harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan kaleng itu — dan Anda akan membayar lebih,” kata Mark Dell'Osso, pemilik dan pendiri Galveston Island Brewing.

Pengadaan menjadi sangat rumit sehingga Dell'Osso harus mengosongkan ruang gudang dan menyewa trailer kotak seukuran kendaraan roda 18 sehingga ia dapat menyimpan persediaan kapan pun ada peluang pembelian.Kemudian dia menyewa satu lagi.Dia tidak menganggarkan biaya itu – atau untuk kenaikan harga kaleng itu sendiri.

“Ini sulit,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia mendengar bahwa gangguan itu dapat berlanjut hingga akhir 2023. “Sepertinya tidak akan hilang.”

Dell'Osso juga harus memutuskan hubungan dengan pemasok lamanya, Ball Corp., setelah perusahaan mengumumkan pesanan minimum yang lebih besar.Dia sedang menjajaki opsi baru, termasuk distributor pihak ketiga yang membeli dalam jumlah besar dan menjual ke pabrik yang lebih kecil.

Secara kumulatif, biaya tambahan telah menaikkan biaya produksi sekitar 30 persen per kaleng, kata Dell'Osso.Pembuat bir lain melaporkan peningkatan serupa.

Secara lokal, gangguan tersebut berkontribusi pada kenaikan harga secara menyeluruh sekitar 4 persen untuk busa kemasan yang melanda konsumen Januari ini.

Pada 1 Maret, Ball secara resmi meningkatkan ukuran pesanan minimum menjadi lima truk — sekitar satu juta kaleng — dari satu truk.Perubahan telah diumumkan pada bulan November, tetapi implementasinya tertunda.
Juru bicara Scott McCarty mengutip "permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya" untuk kaleng aluminium yang dimulai pada tahun 2020 dan belum berhenti.Ball menginvestasikan lebih dari $ 1 miliar di lima pabrik pengemasan minuman aluminium baru di AS, tetapi akan membutuhkan waktu bagi mereka untuk sepenuhnya online.

“Selain itu,” kata McCarty dalam email, “tekanan rantai pasokan yang dimulai selama pandemi global tetap menantang, dan inflasi keseluruhan di Amerika Utara yang memengaruhi banyak industri terus memengaruhi bisnis kami, meningkatkan biaya untuk hampir semua bahan. kami membeli untuk membuat produk kami.”

Minimum yang lebih besar menimbulkan tantangan khusus untuk pembuatan bir kerajinan, yang umumnya kecil dan memiliki ruang terbatas untuk penyimpanan kaleng.Sudah di Eureka Heights, ruang lantai yang disediakan untuk acara sekarang dipenuhi dengan palet kaleng yang menjulang tinggi untuk Mini Boss dan Buckle Bunny terlaris.Kaleng pracetak ini tiba siap untuk diisi, disegel dan dikemas dengan tangan dalam empat atau enam bungkus.

Pabrik bir juga memproduksi sejumlah bir khusus, yang diseduh dalam jumlah yang lebih kecil.Ini membuat konsumen senang dan, secara kolektif, meningkatkan laba.Tapi mereka tidak membutuhkan puluhan ribu kaleng.

Untuk mengatasi masalah pasokan, Eureka Heights mengurangi kaleng pracetak yang dibelinya dalam jumlah besar menjadi dua yang paling laris dan kaleng putih polos dengan logo tempat pembuatan bir kecil di bagian atas – wadah generik yang dapat digunakan untuk berbagai merek.Kaleng ini dijalankan melalui mesin yang merekatkan label kertas ke kaleng.

Labeler dibeli untuk memfasilitasi lari terkecil, seperti Funnel of Love, bagian dari seri tema karnaval yang dijual secara eksklusif di tempat pembuatan bir.Tetapi begitu mulai online pada akhir 2019, pemberi label ditekan untuk melayani bir tersebut dan untuk bir lain yang dijual di toko.

Hingga pekan lalu, mesin tersebut sudah menempelkan 310.000 label.

Orang Texas masih minum bir, pandemi atau tidak.Sekitar 12 pabrik kerajinan ditutup di seluruh negara bagian selama penutupan, kata Charles Vallhonrat, direktur eksekutif Texas Craft Brewers Guild.Tidak jelas berapa banyak yang ditutup karena COVID, tetapi jumlah totalnya sedikit lebih tinggi dari biasanya, katanya.Penutupan itu cukup diimbangi dengan pembukaan baru, tambahnya.

Jumlah produksi lokal menunjukkan minat yang berkelanjutan pada bir kerajinan.Setelah penurunan pada tahun 2020, Eureka Heights memproduksi 8.600 barel tahun lalu, kata Rob Eichenlaub, salah satu pendiri dan kepala operasi.Itu rekor untuk tempat pembuatan bir Houston, naik dari 7.700 barel pada 2019. Dell'Osso mengatakan volume produksi naik di Galveston Island Brewing selama pandemi, bahkan jika pendapatan tidak.Dia juga berharap bisa melampaui rekor produksinya tahun ini.

Dell'Osso mengatakan dia memiliki cukup kaleng di tangan untuk bertahan hingga kuarter keempat, tetapi itu berarti dia harus segera memulai perjalanan pemesanan dari awal lagi.

Seperti semua gangguan besar lainnya, wabah aluminium ini telah melahirkan perusahaan baru untuk memenuhi kebutuhan bisnis yang berubah.American Canning yang berbasis di Austin, yang menyediakan pengalengan seluler dan layanan lainnya, mengumumkan akan mulai memproduksi kaleng pada awal musim semi ini.

“Pada tahun 2020, kami melihat bahwa setelah ini, kebutuhan produsen kerajinan masih sangat tidak terdukung,” kata salah satu pendiri dan CEO David Racino dalam rilis berita.“Untuk terus melayani basis klien kami yang berkembang, menjadi jelas bahwa kami perlu membuat pasokan kami sendiri.”

Juga di Austin, sebuah perusahaan bernama Canworks diluncurkan pada bulan Agustus untuk menyediakan pencetakan sesuai permintaan untuk produsen minuman, dua pertiga dari mereka saat ini membuat pembuat bir.

"Pelanggan membutuhkan layanan ini," kata salah satu pendiri Marshall Thompson, yang meninggalkan bisnis real estat komersial di Houston untuk bergabung dengan saudaranya, Ryan, dalam upaya tersebut.

Perusahaan memesan kaleng dalam jumlah besar dan menyimpannya di gudang Austin timurnya.Mesin cetak digital yang mahal di lokasi mampu mencetak kaleng berkualitas tinggi dengan tinta jet dalam jumlah mulai dari satu hingga 1 juta, dengan perputaran yang cukup cepat.Satu tempat pembuatan bir yang dihubungi minggu lalu menjelaskan bahwa dibutuhkan lebih banyak kaleng sebelum bir dicetak untuk pesanan sebelumnya "terbang dari rak," kata Thompson.

Canworks diharapkan untuk memenuhi pesanan dalam waktu sekitar satu minggu, katanya.

Eichenlaub, dari Eureka Heights, memamerkan beberapa produk Canworks di tempat pembuatan birnya dan mengatakan dia terkesan.

Keluarga Thompson mulai tumbuh pada tingkat yang wajar dan tidak menerima lebih banyak pelanggan daripada yang dapat mereka tangani.Mereka memiliki sekitar 70 klien sekarang, kata Marshall Thompson, dan pertumbuhannya melebihi harapan.Dia mengatakan perusahaan berada di jalur untuk mencapai kapasitas pencetakan maksimum 2,5 juta kaleng per bulan pada Mei, menjalankan dua shift pada hari kerja dan dua atau tiga lagi pada akhir pekan.Itu membeli printer baru dan akan membuka lokasi AS kedua pada musim gugur dan yang ketiga pada awal 2023.

Karena Canworks memesan dari pemasok nasional yang besar, Thompson mengatakan dia dapat berempati dengan pembuat bir yang mengatasi masalah pasokan.

“Kami tidak pernah melewatkan tenggat waktu,” katanya, “…tetapi itu tidak semudah hanya mengangkat telepon dan memesan.”