Sean Kingston adalah kepalaWilCraft Bisa, sebuah perusahaan pengalengan keliling yang berkeliling Wisconsin dan negara bagian sekitarnya untuk membantu pabrik pembuat bir mengemas bir mereka.

Dia mengatakan pandemi COVID-19 menciptakan lonjakan permintaan terhadap kaleng minuman berbahan aluminium, seiring dengan beralihnya pabrik bir dari segala ukuran dari tong ke produk kemasan yang dapat dikonsumsi di rumah.

Setahun kemudian, pasokan kaleng masih terbatas. Kingston mengatakan setiap pembeli, mulai dari usaha pengemasan kecil seperti miliknya hingga merek nasional, memiliki alokasi kaleng tertentu dari perusahaan yang memproduksinya.

“Kami membuat alokasi dengan pemasok kaleng spesifik yang bekerja sama dengan kami akhir tahun lalu,” kata Kingston. “Jadi mereka bisa memberi kami jumlah yang dialokasikan. Kami sebenarnya hanya kehilangan satu alokasi, karena mereka tidak mampu menyediakannya.”

Kingston mengatakan dia akhirnya pergi ke pemasok pihak ketiga, yang membeli kaleng dalam jumlah besar dari produsen dan menjualnya dengan harga premium ke produsen yang lebih kecil.

Dia mengatakan perusahaan mana pun yang berharap untuk menambah kapasitasnya atau menciptakan produk baru saat ini sedang kurang beruntung.

“Anda tidak dapat mengubah permintaan Anda secara drastis hanya karena pada dasarnya semua volume kaleng yang ada di luar sana sudah dipesan,” kata Kingston.

Mark Garthwaite, direktur eksekutif Wisconsin Brewers Guild, mengatakan ketatnya pasokan tidak seperti gangguan rantai pasokan lainnya, di mana penundaan pengiriman atau kekurangan suku cadang memperlambat produksi.

“Ini hanya soal kapasitas produksi,” kata Garthwaite. “Hanya ada sedikit produsen kaleng aluminium di Amerika Serikat. Produsen bir telah memesan sekitar 11 persen lebih banyak kaleng pada tahun lalu, sehingga hal ini menambah tekanan pada pasokan kaleng aluminium dan produsen kaleng belum mampu memenuhinya.”

Garthwaite mengatakan pembuat bir yang menggunakan kaleng pra-cetak menghadapi penundaan terbesar, terkadang harus menunggu tambahan tiga hingga empat bulan untuk mendapatkan kalengnya. Dia mengatakan beberapa produsen telah beralih menggunakan kaleng tanpa label atau kaleng “terang” dan menerapkan label mereka sendiri. Namun hal ini mempunyai efek riaknya sendiri.

“Tidak semua tempat pembuatan bir dilengkapi untuk melakukan hal itu,” kata Garthwaite. “Banyak pabrik bir kecil yang dilengkapi dengan peralatan (menggunakan kaleng terang) akan menghadapi risiko berkurangnya pasokan kaleng terang bagi mereka.”

Pabrik bir bukan satu-satunya perusahaan yang berkontribusi terhadap peningkatan permintaan minuman kaleng.

Sama seperti peralihan dari penggunaan tong, Garthwaite mengatakan perusahaan soda menjual lebih sedikit penjualan dari mesin air mancur selama puncak pandemi dan mengalihkan lebih banyak produksi ke produk kemasan. Pada saat yang sama, perusahaan air minum kemasan besar mulai beralih dari botol plastik ke aluminium karena lebih ramah lingkungan.

“Inovasi dalam kategori minuman lain seperti koktail siap minum dan hard seltzer telah benar-benar meningkatkan jumlah kaleng aluminium yang juga masuk ke sektor lain,” kata Garthwaite. “Permintaan terhadap kaleng-kaleng tersebut mengalami peningkatan yang signifikan sehingga kami tidak dapat melakukan banyak hal hingga kapasitas produksi meningkat.”

Kingston mengatakan berkembangnya pasar seltzer dan koktail kalengan telah membuat bisnisnya “hampir mustahil” untuk mendapatkan kaleng berukuran kecil dan ukuran khusus lainnya.

Ia mengatakan, terjadi peningkatan impor kaleng dari Asia dalam setahun terakhir. Namun Kingston mengatakan pabrikan AS bergerak secepat mungkin untuk meningkatkan produksi karena permintaan saat ini tampaknya akan tetap ada.

“Itulah salah satu bagian dari teka-teki yang seharusnya membantu meringankan beban ini. Menghabiskan alokasi bukanlah hal yang baik bagi produsen dalam jangka panjang karena mereka benar-benar kehilangan potensi penjualan,” kata Kingston.

Dia mengatakan masih perlu waktu bertahun-tahun agar pabrik baru bisa beroperasi. Dan itulah alasan mengapa perusahaannya berinvestasi dalam teknologi baru untuk menggunakan kembali kaleng-kaleng yang salah cetak dan akan didaur ulang. Dengan menghapus cetakan dan memberi label ulang pada kaleng-kaleng tersebut, Kingston berharap mereka dapat memanfaatkan pasokan kaleng yang benar-benar baru untuk pelanggan mereka.